কার্লোস আলকারাজ—টেনিস দুনিয়ার তরুণ বিস্ময়, বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়, উইম্বলডনের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এমন এক তারকাকে হারানো খুব একটা সহজ কাজ নয়। তবে একজন আছেন, যিনি সেটা একবার নয়—দু’বার করে দেখিয়েছেন। তিনি বেলজিয়ান ভেটেরান, ডেভিড গফিন।
গফিন তিনবার মুখোমুখি হয়েছেন আলকারাজের, আর জিতেছেন দু’বার। টেনিসে এমন রেকর্ড গর্ব করার মতোই। সম্প্রতি ‘দ্য বুডলস’ প্রদর্শনী টুর্নামেন্টে খেলতে গিয়ে নিজের অভিজ্ঞতার কথা জানান গফিন।
প্রথমবার যখন আলকারাজের মুখোমুখি হয়েছিলেন ২০২১ সালের মেলবোর্নে, তখন তাঁকে তেমন চিনতেন না গফিন। ম্যাচ শেষে মনে হয়েছিল, “হয়তো ছেলেটি জীবনের সেরা দিন কাটাচ্ছে, না হয় একদিন অনেক বড় কিছু হবে।”
আমরা এখন জানি, ঠিক পরেরটাই সত্যি হয়েছে। তবে গল্পটা এখানেই থেমে যায়নি। ২০২২ সালে আস্তানায় এবং ২০২৪ সালে মিয়ামিতে দুইবার আলকারাজকে হারিয়ে সবাইকে চমকে দেন গফিন। নিজেই বললেন—“হয়তো সময়টা আমার পক্ষে ছিল। একবার ও ছিল ক্লান্ত, আরেকবার আত্মবিশ্বাসে একটু টালমাটাল। তবে আমি নিজেও দুর্দান্ত খেলেছিলাম।”
গফিন আলকারাজের প্রশংসায়ও কোনও কার্পণ্য করেননি। “ওর গতি, ফোরহ্যান্ড, নেট প্লে—সব কিছু অসাধারণ। মাত্র ২২ বছর বয়সেই সে প্রায় সম্পূর্ণ খেলোয়াড়।”
টেনিস বিশ্বে আলকারাজ এখন এমন এক নাম, যাকে হারানো স্বপ্নের মতো। কিন্তু গফিন সেই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দিয়েছেন দু’বার।
এখন প্রশ্ন—আসন্ন উইম্বলডনে যদি আবার মুখোমুখি হন এই দুই প্রজন্মের প্রতিনিধিরা, তাহলে কি অভিজ্ঞতা আবারও তরুণ প্রতিভাকে হার মানাবে?
গফিন কিন্তু বলে দিয়েছেন—সঠিক সময় আর সাহস নিয়ে নামলে, যেকোনো তারকাকেই হারানো সম্ভব।
